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ASML y ASM International: ¿qué las distingue? – 21/01/2025

6 minutos de lectura

En un mundo especialmente complejo como el de los semiconductores, ASML y ASM International son dos de las empresas más estratégicas en el mercado tecnológico europeo. La primera tiene un valor diez veces mayor que la segunda, pero esta última ha logrado un rendimiento bursátil tres veces superior desde la pandemia de 2020. ¿Cuáles son sus diferencias y fortalezas? Exploremos juntas estas cuestiones.

Las raíces de ASML se remontan a 1984, cuando surgió de una joint-venture entre Philips y ASMI (Advanced Semiconductor Materials International). Efectivamente, hablamos de Philips, una compañía que ya no parece atraer las miradas de la mayoría, exceptuando a algunos dividendistas o especuladores anticipando un posible revés. En los años 70, Philips era un vasto conglomerado con presencia en múltiples sectores, incluyendo la electrónica de consumo, iluminación, sistemas de salud (el área que aún conserva) y hasta en el fútbol con el PSV Eindhoven, donde PSV significa Philips Sport Vereniging Eindhoven.

Los inicios no fueron fáciles. ASML necesitaba un sólido apoyo financiero para afrontar sus considerables gastos en I+D. Después de ganar autonomía de ASM International, la compañía perseveró, a pesar de que durante los años 90 tuvo un desempeño discreto en el mercado de la litografía, dominado por los japoneses Nikon y Canon. Sin embargo, ASML se destacó con el tiempo gracias a su capacidad de innovación y mejora tecnológica.

Actualmente, ASML casi monopoliza el mercado de las máquinas litográficas. Pero, ¿qué es la litografía en el mundo de los semiconductores? Es un proceso de fabricación que graba patrones precisos sobre obleas de silicio (wafers). Este procedimiento utiliza luz ultravioleta para exponer una capa de fotoresistente, un material sensible a la luz, a través de una máscara que contiene el patrón a reproducir. Las áreas expuestas son luego desarrolladas y grabadas químicamente para crear estructuras finas, como transistores e interconexiones, que constituyen los circuitos electrónicos.

Las máquinas litográficas son extremadamente complejas, y su precio supera fácilmente los 150 millones de euros. Estas son esenciales para diseñar los chips que alimentan teléfonos móviles, vehículos eléctricos, sistemas de seguridad, equipos médicos, soluciones de red y, por supuesto, inteligencia artificial.

De hecho, las unidades de procesamiento gráfico, los célebres GPU de Nvidia, cruciales para los modelos de IA, son fabricadas por el taiwanés TSMC, que a su vez utiliza las máquinas de litografía de ASML para producir estos chips. Esto ilustra por qué ASML es una empresa de importancia estratégica a nivel mundial. También es relevante considerar el riesgo político que esto conlleva: China representa más de un cuarto de sus ingresos, y Estados Unidos está vigilando de cerca esta situación para limitar el acceso de China a tecnologías sensibles.

Las tecnologías ofrecidas por ASML

ASML produce diversas tecnologías de litografía que utilizan luz ultravioleta para grabar patrones microscópicos sobre obleas de silicio y crear chips complejos. La principal diferencia entre estas tecnologías radica en la longitud de onda de la luz utilizada. Las máquinas EUV (Extreme Ultraviolet Lithography) son las más precisas (13,5 nanómetros) y representan la tecnología más compleja y costosa. Las demás máquinas, fuera de la línea L, pertenecen a la tecnología DUV (Deep Ultraviolet), que se refiere a longitudes de onda más cortas, generalmente entre 190 y 250 nanómetros. Esto no significa que las máquinas DUV sean irrelevantes; al contrario. Mientras que la EUV permite producir chips de muy alta resolución, la DUV facilita la producción en masa, siendo menos exigente pero igual de imprescindible. Además, la DUV ha sido utilizada para la producción de semiconductores durante varias décadas, lo que la hace considerada fiable y versátil.

Las máquinas de ASML están diseñadas para la producción de dos grandes familias de semiconductores: los chips lógicos (los “cerebros” que procesan la información en dispositivos electrónicos) constituyen el 58% de los ingresos, y los chips de memoria (para almacenar grandes cantidades de datos en espacios reducidos) representan el 22%. El resto de los ingresos proviene principalmente de mantenimiento y cuidado de la base instalada de máquinas.

ASM International

ASM International desempeña un papel en el mercado de equipos para la fabricación de obleas de semiconductores. La empresa ofrece herramientas de deposición en áreas muy específicas.

Su principal línea de productos es ALD (Atomic Layer Deposition), que representa casi la mitad de las ventas de la compañía. Este tipo de deposición es el más avanzado, ya que a medida que los transistores se reducen, se necesita una precisión extremadamente alta, a nivel atómico, para crear películas delgadas en las obleas de silicio.

ASMI también se especializa en la epitaxia de silicio y epitaxia de carburo de silicio, constituyendo la segunda gran línea de productos tras la adquisición de la italiana LPE en 2022. Estas soluciones incluyen la deposición de capas que cumplen funciones específicas en los complejos procesos de fabricación de chips. La clave diferencia entre la epitaxia de silicio y la de carburo de silicio es que esta última, que combina silicio y carbono, es adecuada para soportar temperaturas y tensiones más altas, haciéndola ideal para ambientes extremos. Su uso es particularmente común para mejorar las capacidades de las baterías de vehículos eléctricos. El mercado de epitaxia de carburo de silicio está en crecimiento, con una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) esperada de más del 30% para 2028.

Finalmente, ASM International también está presente en el mercado de hornos verticales (como el Sonora o el A400 DUO), utilizados para el tratamiento térmico de obleas de silicio. Estos hornos son esenciales para procesos como la difusión de dopantes que modifican las propiedades eléctricas del silicio, la oxidación para crear capas en la superficie del material, el recocido para reparar la estructura cristalina o el depósito de capas delgadas mediante técnicas como PECVD (Deposición Química por Vapor Asistida por Plasma). Es importante no confundir estos hornos con las máquinas de litografía, que se utilizan para grabar patrones en las obleas.

Horno vertical SONORA comercializado por ASM International para tratamientos térmicos de obleas de silicio (fuente: ASM International)

ASML vs ASM International: ¿cuáles son las diferencias?

Por un lado, tenemos a ASML, con una capitalización de mercado de 295 mil millones de euros, especialista en máquinas de litografía. Por otro lado, ASM International, con una capitalización de 30 mil millones de euros, opera en diversas especialidades utilizadas en la producción de chips. Ambas empresas son neerlandesas y altamente estratégicas gracias a las tecnologías extremadamente avanzadas y complejas que ofrecen. Aún mantienen un vínculo histórico, aunque ya no comparten accionistas. ASML nació de una joint-venture entre ASMI y Philips.

Para saber más:

 

Conviene saberlo

  • ASML y ASM International son fundamentales para la cadena de suministro de semiconductores a nivel global, siendo pioneras en tecnologías que marcan la pauta en el sector.
  • Ambas empresas han tenido que adaptarse rápidamente a los cambios en la demanda y en las regulaciones internacionales, lo que les ha otorgado un papel potencialmente más relevante en la geopolítica actual.
  • El período de crecimiento del mercado de semiconductores se ve acompañado de innovaciones tecnológicas que podrían redefinir la industria en los próximos años, a medida que se integren más soluciones de inteligencia artificial y nuevos materiales avanzados.

En conclusión, la evolución de ASML y ASM International no solo destaca su competitividad en el sector, sino que también refleja las dinámicas cambiantes de un mercado crucial para el desarrollo tecnológico futuro. Las implicaciones de su liderazgo, tanto en innovación como en riesgos geopoliticos, invitan a una reflexión más amplia sobre la dirección en que se moverán estas industrias.



  • Source image(s) : www.zonebourse.com
  • Source : https://www.zonebourse.com/actualite-bourse/ASML-VS-ASM-International-quelles-differences–48825142/

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