14 de febrero de 2025

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IA al rescate en la creación de antivenenos

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De acuerdo con la OMS, cada 4 a 6 minutos una persona pierde la vida por la mordedura de una serpiente. Anualmente, se reportan entre 1.8 y 2.7 millones de casos de envenenamiento. Aunque la mayoría sobrevive, no logran escapar a secuelas como cicatrices o amputaciones. Ante esta situación crítica, en 2017 la OMS incluyó el envenenamiento debido a mordeduras de serpiente en la lista de enfermedades tropicales desatendidas, junto con la dengue y la dracunculosis. Los casos de envenenamiento ocurren principalmente en Asia, África y América Latina.

Un antídoto complicado

El antídoto para las mordeduras de serpiente fue desarrollado en 1894 por los científicos franceses Césaire Phisalix y Albert Calmette. El principio de su creación no ha cambiado desde entonces: se extrae el veneno de la serpiente, se diluye y se inyecta en un animal grande, como un caballo o una oveja. Posteriormente, se recuperan los anticuerpos generados por el animal; este proceso es engorroso, prolongado y costoso.

Un equipo américo-danés

Timothy Patrick Jenkins, un científico danés, buscaba soluciones para facilitar la producción de un antídoto. Así, descubrió los proyectos de David Baker, uno de los ganadores del Premio Nobel de Química 2024, por su creación de un software de inteligencia artificial destinado a diseñar proteínas. En colaboración, se unió al equipo Susana Vazquez Torres, quien ya había propuesto utilizar estos softwares para desarrollar un antídoto. Un grupo de 30 científicos se unió a la tarea, y la semana pasada publicaron un artículo en la revista Nature que promete un avance “significativo”.

Los investigadores se enfocaron en las “toxinas de tres dedos”, una estructura proteica común en los venenos de serpientes. Utilizaron el software RFdiffusion de David Baker, así como AlphaFold 2, creado por Google, y Protein MPNN. Estos programas son diseñados a partir de redes que imitan el funcionamiento de las neuronas y emplean herramientas que identifican patrones complejos en las proteínas. Para su funcionamiento, estos softwares requieren técnicas experimentales de estudio de proteínas, aprendiendo sus estructuras para reproducirlas.

Una vez obtenido el resultado, realizaron la primera prueba “in vitro” y luego lo inyectaron a ratones que habían sido infestados entre 15 y 30 minutos antes. Entre el 80% y el 100% de los ratones estuvieron protegidos.

Hacer el antídoto accesible

Este experimento ha sido exitoso: gracias a la IA, la creación de este antídoto es más sencilla. Lo que normalmente lleva 2 años se ha logrado en solo 2 meses, a un costo menor en comparación con el método tradicional, y las proteínas son más pequeñas, lo que les permite infiltrarse de manera más eficiente en el organismo. Este éxito impulsa a los científicos a confirmar su viabilidad en humanos y a explorar el desarrollo de tratamientos para diversas enfermedades.

La prioridad es asegurar que este tratamiento sea accesible en términos de precio y rapidez. Sin embargo, este antídoto no es una solución mágica: los países más afectados enfrentan una falta de capacitación en el personal de salud, un tiempo excesivo en la atención y una población que no tiene acceso a centros de salud. Estos factores obstaculizan considerablemente la lucha contra los envenenamientos por mordeduras de serpiente.

Conviene saberlo

  • El envenenamiento por mordeduras de serpientes es una de las principales causas de morbilidad en algunas regiones del mundo, demandando atención urgente.
  • A pesar de los avances tecnológicos, la capacitación del personal médico sigue siendo crítica para garantizar la efectividad del tratamiento.
  • El acceso a servicios de salud en áreas rurales es una barrera significativa que limita el control de los envenenamientos.

Es esencial reflexionar sobre la intersección entre la innovación médica y los desafíos en la implementación de tratamientos en comunidades vulnerables. ¿Cómo podemos asegurar que los avances científicos lleguen a quienes más los necesitan?



  • Source image(s) : www.dna.fr
  • Source : https://www.dna.fr/science-et-technologie/2025/02/01/morsures-de-serpents-quand-l-ia-aide-a-la-creation-d-anti-venins

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